Una corsia di farmacia racconta più di un report: confezioni lucide, cartelli su nuovi trattamenti, prezzi che fanno riflettere. Da qui parte un viaggio dentro un mercato che muove ricerca, speranze e miliardi, con un protagonista difficile da ignorare.
Entro in una farmacia di Boston e noto un poster su un nuovo farmaco per l’obesità. La commessa dice che va a ruba. Non è solo una scena americana. È un indizio. Qui si testano tendenze che poi fanno il giro del mondo.
Il punto è semplice. Gli Stati Uniti lanciano prima. Fanno da vetrina per i nuovi farmaci da prescrizione. Il regolatore approva in tempi rapidi. Le aziende investono forte. E i prezzi, spesso più alti che altrove, sorreggono il rischio.
Il cuore è l’ecosistema. Università, ospedali, capitali privati. La filiera spinge R&S come una filarmonica ben accordata. Le startup biotech trovano fondi. La Big Pharma acquisisce o co-sviluppa. I brevetti proteggono i ricavi quel tanto che basta per reggere studi lunghi e costosi.
Le terapie per oncologia e immunologia dominano le pipeline. I farmaci GLP-1 per diabete e obesità hanno spinto nuove abitudini cliniche e un mercato parallelo di dispositivi e servizi. I biosimilari stanno scendendo in campo sul serio: pensate all’ondata contro Adalimumab nel 2023, con effetti sui prezzi e sull’accesso.
E qui arriva il dato che pesa. Stime consolidate per il 2024 indicano che gli Stati Uniti da soli hanno generato quasi 800 miliardi di dollari di vendite di farmaci da prescrizione, dentro un mercato farmaceutico globale valutato attorno a 1,7 trilioni di dollari. In pratica, una fetta vicina alla metà. È una quota davvero enorme.
Come si spiega? Conta la spesa pro capite. Contano i lanci iniziali con prezzi premium. Contano i volumi su patologie diffuse. E contano le regole. La FDA garantisce un percorso di approvazione leggibile. La rimborsabilità dei privati è ampia. Le regole pubbliche evolvono: la negoziazione di Medicare entra gradualmente, ma con tempi e paletti. Sul fronte opposto, i generici mantengono alta la concorrenza su molti principi attivi ormai maturi.
Cosa cambia per pazienti e mercati
Per i pazienti, la leadership americana ha due facce. L’innovazione arriva prima. Le cure salvavita si diffondono più velocemente. Ma la spesa out‑of‑pocket può essere pesante, a seconda della copertura. La disparità esiste e non va edulcorata.
Per i mercati, la centralità USA fa da bussola. L’Europa resta laboratorio di qualità, ma con politiche di prezzo più rigide. La Cina cresce in volumi, stringe sui costi e investe in ricerca domestica, ma i listini più bassi riducono l’appeal dei lanci globali. Quando scadono i brevetti, l’America detta anche il ritmo della transizione ai biosimilari e ai generici, condizionando sconti e strategie ovunque.
Fusioni e partnership continueranno a plasmare il settore, specie nelle aree caldo come oncologia, obesità, malattie rare. Le regole sui prezzi potrebbero raffreddare alcuni lanci, ma non la corsa alla innovazione. Gli investitori guardano a dati clinici solidi, non a slogan.
Resta una domanda, davanti a quegli scaffali lucidi: quanto è sostenibile un modello che affida a un solo Paese il peso maggiore dei ricavi globali? Se la risposta arriverà, forse non sarà in un comunicato. Forse la vedremo in una coda più breve, in una franchigia più bassa, o in una terapia che raggiunge prima chi ne ha più bisogno.
